Los centros de detención ICE tienen algunos de los peores brotes en el país, lo que pone en peligro a los inmigrantes, el personal y las comunidades locales
Una mujer migrante Mexicana, ha contado en primera persona a Scientific American los horrores vividos en los centros de detención ICE durante la pandemia. Leticia migró a los Estados Unidos huyendo de su México natal luego de haber sufrido múltiples episodios de abuso sexual durante su infancia. Trabajó durante dos décadas junto a su madre haciendo tareas de limpieza en casas de familia.
El 16 de enero del año pasado, después de dejar a su hijo en la parada del autobús, encontró a una docena de oficiales de ICE esperando afuera de su casa con orden de arresto en mano.
Antes de que se diera cuenta, había sido llevada uno de los centros de detención ICE en Otay Mesa para esperar sus procedimientos de inmigración. Y allí estaba ella, esperando, cuando golpeó la pandemia por COVID-19.
Durante la pandemia de COVID-19, los centros de detención ICE se han clasificado entre los entornos más peligrosos para vivir y trabajar. Desde marzo de 2020, las instalaciones de ICE han experimentado algunos de los peores brotes del virus: al 24 de febrero de este año, unos 9.569 detenidos en total habían dado positivo por Covid-19.
Aproximadamente el 10% de los examinados han tenido el virus, una cifra que fue un 17% más alta que la población general de Estados Unidos. Desde que ICE comenzó a realizar pruebas a sus detenidos, un detenido ha muerto a causa del virus casi todos los meses.
Esta cantidad de sufrimiento no tenía por qué ocurrir; estas estadísticas, tal como están hoy, no eran inevitables. Desde marzo, a nivel federal, ICE ha promulgado políticas incompatibles con las pautas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), al tiempo que realiza arrestos y redadas que van en contra de las recomendaciones de salud pública.
Los directivos no dieron prioridad a los derechos humanos dentro de los centros de detención ICE
Las políticas de ICE al comienzo de la pandemia afirmaban retrasar las acciones de aplicación de la ley distintas de las consideradas «de misión crítica», las redadas en comunidades de los Estados Unidos continuaron durante la primavera y el verano. Desde septiembre, ICE prácticamente ha reanudado sus operaciones normales en los vecindarios del país, separando a personas de sus familias y arrojándolas tras las rejas.
Sin embargo, la clara inacción de ICE y sus subcontratistas (con fines de lucro) ha permitido que el virus se propague desenfrenadamente. Desde el principio, los médicos han notado inconsistencias en las políticas de manejo de infecciones de ICE que «difieren significativamente» de las establecidas por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
Las acciones que han tomado las autoridades, en cambio, han sido peligrosas, punitivas e inhumanas. Han retenido equipo de protección, trasladado innecesariamente a los detenidos entre instalaciones, ignorado las necesidades médicas de los detenidos y diferentes detenidos han sido maltratados física y mentalmente con puños, gas pimienta y confinamiento solitario.
Después de que un oficial contrajo COVID-19 en marzo, el personal comenzó a usar equipo de protección en los centros de detención ICE. Pero los detenidos no recibieron máscaras durante semanas, y aquellos que rasgaron las mangas de las camisetas como sustitutos de la realidad fueron puestos en aislamiento por «vandalismo».
En abril, para recibir máscaras, los detenidos debían firmar una «renuncia diciendo que no era culpa nuestra si nos enfermábamos», afirmó uno de los detenidos, mientras los acosaban verbalmente con insultos étnicos. Los oficiales se negaron a traducir el formulario para la mayoría de los detenidos que no hablaban inglés; sin embargo, a los que lo tradujeron para sus compañeros se les roció con gas pimienta y se los puso en aislamiento por «perturbar el orden público».
Mientras todo esto sucedía, los correos electrónicos obtenidos por los Defensores de la Defensa de los Inmigrantes y el Comité de Servicio de los Amigos Estadounidenses indican que los funcionarios del otro lado de las rejas estaban rechazando, ignorando y evitando las recomendaciones de los Servicios de Salud Pública de San Diego (SDPHS).
Las pautas internas sobre el uso de EPP establecidas el 1 de abril no requerían máscaras para el personal o los detenidos en la mayoría de las circunstancias, lo que permitía a los oficiales la discreción en función de su «alcance de funciones» y «según sea factible». (Estas pautas no cumplían con las recomendaciones de los CDC; no está claro si alguna vez se actualizaron). El 29 de abril, las ofertas de SDPHS de «cualquier cosa que podamos hacer para ayudar a mitigar la propagación» fueron ignoradas.
El 17 de julio, la informante fue liberada de estos centros de detención ICE. Aunque se fue de Otay Mesa, no la dejó; continúa teniendo flashbacks, pesadillas e insomnio. Y tampoco ha abandonado el sistema de inmigración: está en proceso de asilo y su fecha de audiencia se retrasó del 4 de noviembre al 24 de abril de este año. Su hijo «tiene miedo que no regrese cada vez que salgo de la casa», expresó con dolor, «si tuviera que volver, no creo que lo lograría».
A medida que una nueva administración ha entrado en la Casa Blanca con el compromiso de «luchar por el alma de Estados Unidos», cuidar de personas como Leticia no es simplemente una obligación moral. Asegurar la transparencia y la responsabilidad del sistema de inmigración que define a este país, de una manera que protege la salud y la humanidad de los inmigrantes, también es esencial para la batalla por la vida de los estadounidenses.
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